Op het prachtige Lange Voorhout kun je op
ieder moment van het jaar, genieten van de sfeer. Waar andere steden sfeervolle grachten
hebben waar langs Patriciërs huizen te vinden zijn, heeft Den Haag het Lange Voorhout.
Den Haag had natuurlijk ook zo'n gracht, de Prinsegracht, maar die is gedempt en vervolgens nooit meer geworden wat
het was.
In 2007 / 2009 wordt het Lange Voorhout
opnieuw ingericht. Het Schelpenpad komt terug en er is veel minder ruimte voor de
auto. Het Voorhout krijgt weer de uitstraling van een (uitloper van het) bos. De
Raad heeft begin 2007 met ruime meerderheid ingestemd met de herinrichtingsplannen. Het
korte deel van het Lange Voorhout is begin 2008 aangepakt, het lange deel volgt eind 2008
/ begin 2009.
In 2009 moet het Voorhout voor een deel van de
geparkeerde auto's af zijn.
De naam van het Lange Voorhout herinnert nog
aan het grote "oer-woud" dat hier ooit gelegen heeft en waar alleen het Haagse
Bos en het Haarlemmerhout van over gebleven zijn . Dat oude woud strekte zich uit van Hoek
van Holland tot voorbij Haarlem. Het Haagse Bos is samen met
het eerder genoemde bos bij Haarlem het oudste stuk bos van Nederland.
Monniken die omstreeks 1400 een Klooster (en
de Kloosterkerk) bouwden hebben er ook voor gezorgd dat het
Voorhout een karakteristieke (L-vormige) vorm kreeg. De eerste huizen werden in de 14e en
15e eeuw gebouwd. Er is daar nu geen enkel voorbeeld meer van te vinden aan het Voorhout.
We moeten denken aan stadskastelen en
eenvoudige hutten en alles wat daar tussen ligt. Het was er redelijk druk. Wagens uit
Leiden en Scheveningen werden er gestald en uitgeladen, er liep vee en daar tussendoor
schuivelden boeren, houthakkers, edelen, bediendes, koetsiers en handelaren.
Het Voorhout zoals wij dat kennen was het
zeker niet.
Keizer Karel V bezocht Den Haag in 1536 en hij
zag dat het anders kon. Hij gaf opdracht om vier rijen lindebomen op het Voorhout te
planten en vanaf dat moment ontwikkelde het Voorhout zich in de richting van de statige
laan die het nu eigenlijk nog steeds is.
Men noemde het Lange Voorhout in de volksmond
ook wel Lindepad of Lindelaan. Deze naamgeving kennen we nog van het zinnetje "Liesje
Leerde Lotje Lopen Langs de Lange Lindelaan". Op het Lange Voorhout
staan 310 Hollandse linden, 4 Amerikaanse linden, 7 paardekastanjes
en 11 Hollandse iepen.
De panden aan het Lange Voorhout zijn veelal
18e eeuws, of 19e/20e eeuws met een 18e eeuws tintje. Zij geven dit gedeelte van Den Haag
allure. Het zijn bijna allemaal Gemeente- en Rijksmonumenten, zoals bijvoorbeeld het
gebouw van de Hoge Raad en het Page(s)huis.
Tot aan de 18e eeuw stonden er ook huizen
zoals het Pagehuis, met een karakteristieke trapgevel. Deze woningen zijn in de 18e
eeuw bijna allemaal verbouwd of vervangen door "nieuwbouw". Dat geldt
bijvoorbeeld ook voor de woningen rond de Plaats, de Vijverbergen, langs de Grachten op vele
andere lokaties in het oude Centrum (zie ook : Tournooiveld).
Het oude centrum van Den Haag is veel meer dan andere Nederlandse steden een 18e eeuws
centrum, op een middeleeuws stratenplan.
Het Page(s)huis en Hotel des Indes zijn onlangs geheel gerestaureerd.
Aan het lange Voorhout vindt men tussen de brede statige panden tevens het smalste huisje
van Den Haag (183cm breed), een groot monument uit 1866 voor de
Hertog van Saksen-Weimar [militaire held uit Nederlands-Indië] en één van de oude
waterpompen (circa 1715) die Den Haag nog rijk is (de anderen vindt men in de Hofjes van
Wouw en Nieuwkoop, bij de Grote Kerk en op het Binnenhof).
